للمرة الأولى في تاريخ اللعبة الأكثر شعبية في الولايات المتحدة، أضحى روبرت صالح (41 عاماً) أول مدير فني أمريكي مسلم يقود فريقاً ضمن الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL).

وقع اختيار فريق نيويورك غيتس على صالح ليكون مديره الفني الجديد ولمدة خمس سنوات، في 14 كانون الثاني/ يناير، بعدما أظهر تفوقاً كبيراً كمدرب دفاع لفريق سان فرانسيسكو فورتي ناينرز (San Francisco 49ers) على مدار السنوات الأربع الماضية. 

قبل ذلك، كان صالح مدرباً في فريق جاكسونفيل جاغوارز بين عامي 2014 و2016.

أصول لبنانية

ولد صالح مطلع عام 1979 في ولاية ميشيغان لوالدين لبنانيين وقد بدأ رحلته التدريبية على مستوى الجامعات عام 2002 إذ ظل لأربع سنوات مساعداً دفاعياً في جامعات ولاية ميشيغان، وميشيغان الوسطى، وجامعة جورجيا.

مهمته لن تكون سهلة أبداً… روبرت صالح (41 عاماً) يصبح أول مدرب مسلم ومن أصول عربية يقود فريقاً في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين

كانت الفرصة الذهبية التي شكّلت نقطة تحول في مستقبل صالح التدريبي حين تولى في مطلع عام 2017 منصب المنسق الدفاعي لسان فرانسيسكو فورتي ناينرز تحت قيادة المدرب كايل شاناهان. تطورت الأرقام الدفاعية للفريق معه، حتى حقق الفريق المركز السادس للمرة الأولى منذ عام 2003 في عام 2019.

ثم أصبح أحد أكثر الأسماء شهرة في عالم تدريب كرة القدم الأمريكية، بعد تنقله كمنسق دفاعي في فرق: أتلانتا فالكونز، وديترويت لايونز، وجاكسونفيل جاغوارز، ولوس أنغلوس تشارجرز ونيويورك غيتس، مكتسباً خبرة تدريبية على مدار 16 عاماً من العمل في دوري المحترفين.

يشار إلى أن نيويورك غيتس مرّ بواحد من أسوأ مواسمه في دوري المحترفين العام الماضي، وهذا ما يعني أن مهمة صالح -المدرب الرقم 20 في تاريخ مشاركات الفريق في NFL- لن تكون سهلة أبداً.